« The greatest showman » de Michael Gracey avec Hugh Jackman

« The Greatest Showman » de Michael Gracey avec Hugh Jackman, Michelle Williams, Zac Efron, Rebecca Ferguson, Zendaya, Keala Settle… Sortie Cinéma le 24 janvier 2018

Fin du XIX ème siècle Phineas Taylor Barnum a donc été un précurseur américain du cirque ou du moins un homme d’affaires avisé utilisant de manière opportuniste les freaks , ces personnes « hors normes » , bêtes de foire pour certains et « attractions vivantes » pour d’autres ! Avec « The Greatest showman » , il ne faut pas s’attendre à un biopic en bonne et due forme , noir et ciselé, « fidèle » au cordeau à la trajectoire de cet homme à priori complexe,aventureux,arriviste et créatif ! Certains événements sont un peu romancés.

Hugh Jackman prête ses traits , ses capacités vocales , son plaisir et son aptitude à danser ,son sourire à ce personnage  « bigger than life » P T Barnum dont le nom passera à la postérité ! Le parti pris est d’en faire un personnage montré à son avantage et bienveillant , avec quelques touches très éparses sur le côté avide de « l’entrepreneur de divertissements » . La scène d’ouverture, grandiose,  du film va donner le ton et le « la » en termes d’efficacité des numéros dansés et chantés ! Barnum, fils de tailleur, enfant pauvre est amoureux de Charity , issue d’un milieu plus aisé . Il se rêve en monsieur loyal aux habits de lumière au bras de sa future femme . Le fil directeur est aussi la réalisation de ses rêves . Avec parcimonie et petites touches , l’aspect parfois « profiteur », avide de reconnaissance et aveuglé par le succès est abordé . Il dénigrera ses étranges trouvailles les qualifiant d’attractions de pacotille quand il voudra produire une diva à la voix étincelante.  PT Barnum va d’abord ouvrir un musée axé sur le macabre et l’exotique .Mais la prestation d’Hugh Jackman est essentiellement sur le registre de l’entertainment pur et dégage un a priori positif, empathique et charmeur .

C’est ce postulat de départ qui prédomine dans le ressenti du film . et c’est déjà bien de prendre du plaisir avec l’alliance du feel good movie , du musical réussi et du film de freaks . Michael Gracey , dans sa réalisation enlevée, va éviter l’écueil du « théâtre filmé » . La musique et les chansons sont vraiment entraînantes et c’est vrai qu’on peut se surprendre à taper du pied et à vraiment apprécier le spectacle ! C’est aussi le portrait d’un père de famille , de la dureté d’entreprendre en ayant comme fonds de commerce de départ des freaks .

Ces derniers sont des êtres humains aux physiques singuliers ou aux spécificités pouvant effrayer puisque freaks peut se traduire par « monstres humains » ! Il va démarcher ces créatures parmi lesquels se trouvent un nain , une femme à barbe , un homme très grand , des trapézistes métisses … Ce cirque « naissant » va être une deuxième famille pour ces gens souvent conspués et mis à l’écart.

La musique est punchy et les lyrics sont fort bien écrits . Quatre personnes ont travaillé sur la bande son et les chansons. La musique a été composée par John Debney &Joseph Trapanese et et les paroles des chansons très bien écrites sont à créditer à Benj Pasek et Justin Paul ayant déjà sévis sur « La La land » ! Les numéros dansés sont aussi réussis et très professionnels . Hugh Jackman , Michelle Williams et Zac Efron s’en tirent avec les honneurs. C’est vraiment un musical très bien dosé en termes de passages dansés et chantés .

« The Greatest Showman » est divertissant . On commence avec un univers à la Dickens puis on évacue le côté dramatique par la fantaisie des ponts musicaux et la direction artistique évite le côté kitsch . Certains plans ou partis pris peuvent faire penser aussi à « Moulin rouge » ! Même si certains thèmes sont sous tendus comme l’importance de la Famille, l’aveuglement vers la réussite sociale et financière , l’affairisme, l’ensemble reste avant tout un moyen de s’évader de manière ludique. Les freaks sont des éléments importants du récit mais le ton n’est pas à la brimade à la « Elephant man » , ils font partie à part entière de la troupe !

Le choix du casting est judicieux. Hugh Jackman est à l’origine du projet et a passé commande d’un musical à des producteurs . Ses prestations dansées et chantées aux Oscars 2009 (voir et écouter les vidéos pour mémoire )  ont rassuré les financiers . Il fit d’ailleurs une incursion plus littéraire et classique dans le domaine du musical en 2012 avec « Les Misérables » ! Il est très bon dans un registre « taillé sur mesure » !  Michelle Williams est aussi impeccable en femme compréhensive et amoureuse . Elle a un rôle capital mais plus effacé.Rebecca Ferguson (« Mission Impossible Rogue Nation » / « Life) campe avec justesse ,une chanteuse suédoise à la beauté sophistiquée et à la voix étincelante Jenny Lind , ayant réellement existé . Ce trio, subjectivement très « attractif  » à mes yeux est complété par Zac Efron qui fait aussi le job de manière convaincante sans vraiment crever l’écran . Zendaya , aperçue das « Spiderman Homecoming », en amoureuse trapéziste , complète une distribution bien dosée et pertinente.

« The Greatest Showman » est un film qui fait du bien , au delà des valeurs prônées, par le rythme contagieux des morceaux de bravoure chantés-dansés et un ensemble distrayant et réussi ! Certains diront « plaisir coupable » mais « plaisir tout court » peut aussi fonctionner. Pour ma part c’était le « bon film » au bon moment . Les défauts possibles (l’absence de nuances notamment) énoncés par certains ne m’ont pas gêné. D’ailleurs une des jeunes spectatrices du film a eu cette première réaction au générique de fin … »Encore !  »

A noter en forme de clin d’œil qu’un des producteurs exécutifs n’est autre que James Mangold , réalisateur de « Logan » et « Wolverine, le combat de l’immortel ». Y aurait-il aussi l’idée de famille à Hollywood ?

En BONUS: les deux prestas de Hugh Jackman aux Oscars 2009 :

Pour les impatients c’est à 1 minute 43″ que Hugh Jackman commence à chanter et danser !

Numéro musical la m^me année en 2009 ,avec Beyoncé et un certain … Zac Efron !