« Battle of the sexes  » de Jonathan Dayton et Valérie Faris avec Emma Stone

« Battle of the sexes «  de Jonathan Dayton et Valérie Faris avec Emma Stone , Steve Carell , Andrea Riseborough , Elisabeth Shue , Sarah Silverman, Bill Pullman, Alan Cummings, Austin Stowell … Sortie Cinéma le 22 Novembre 2017

Le Tennis au Cinéma semble avoir le vent en poupe , après « Borg/Mc Enroe » . Hollywood s’attaque ici à une icone des années 70 , Billie Jean king et son combat pour une reconnaissance quasi égale des joueuses professionnelles face aux décideurs conservateurs du tennis mondial . Le réalignement des primes , 10 fois moins élevées pour les femmes , va initier la création d’un circuit parallèle , la naissance de la WTA et des tournois Virginia Slims ! A l’origine de cette rébellion face à l’establishment , une championne , Billie Jean King (Emma Stone) numéro 1 de l’époque. Un événement « sur-médiatisé » va beaucoup compter dans l’avancée du tennis féminin , le match exhibition « Bobby Riggs vs Billie Jean King » avec 100 000 $ de dotation . Un ancien champion de tennis de 55 ans , membre du Hall of Fame , vainqueur de Wimbledon et de l’US open peut il terrasser une championne en activité Billie Jean King de 20 ans sa cadette ?  L’enjeu sportif fut relégué au second plan au profit du symbole sociétal , il fut appelé « Battle of the sexes » et réunit 90 millions de téléspectateurs !

La mention « inspiré d’une histoire vraie » fleure bon sur les écrans de Cinéma . Comme si ce seul « label » permettait de garantir un succès ou au minima un intérêt et la véracité d’un propos. Dans cette optique les deux éléments primordiaux susceptibles d’amener l’adhésion sont l’histoire et le traitement formel au delà de l’importance évidente du casting.

« Battle of the sexes » réussit à nous accrocher dès la première image : des coups de raquette au ralenti de Billie Jean King et une image floue et arty . Les années 70 vont être très bien restituées. Le style du duo de réalisateurs (Jonathan Dayton / Valérie Faris) va être fluide, délicat et sans esbroufes superflues . Le travail sur la photo et les lumières de Linus Sandgren , oscarisé pour « La La Land »,apportent une touche singulière et réaliste au film. L’utilisation de filtres de couleurs (rouge pour la boite de nuit , sépia pour certains plans…) apportent une atmosphère douce et feutrée , une chaleur constante et un univers visuel subtil au film. La quête de Billie Jean King est un combat mais l’agressivité dans les dialogues ou le style formel n’est jamais présent . La musique de Nicholas Britell apporte cette petite touche de charme par des ponts très doux mais toujours judicieux . La chanson originale de fin de Sara Bareilles « If I dare… » (Si j’ose…) est aussi assez prenante et représentative de l’esprit global du film .

Evidemment pour croire à cette histoire , il fallait des acteurs à la hauteur : Emma Stone, dans un rôle porteur mais pas si expansif prête sa silhouette frêle et trouve le ton juste pour incarner cette pionnière déterminée  dans l’avancée des droits des femmes. Son personnage , à la croisée des chemins , à cette époque, hésite encore à aller contre les convenances et à assumer son attirance pour les femmes. L’actrice joue , tout en retenue , montrant aussi les doutes de cette femme face à ses choix de vie singuliers et à contre courant pour les seventies. Steve Carell compose déjà physiquement un Bobby Riggs , plus vrai que nature . Ce trublion clownesque , parieur invétéré, peu conscient du vrai enjeu du match, , se pose en macho mais apparaît plus comme un « fanfaron hâbleur et attachant ». « Battle of sexes » permet aussi de retrouver Andrea Riseborough (« Shadow dancer » « Oblivion » « Birdman ») en « coiffeuse simple et ordinaire  » au charme tentateur . Elisabeth Shue incarne la riche épouse de Bobby Riggs , un peu lasse des frasques de son mari et de son attirance maladive pour les paris .

Jonathan Dayton et Vaérie Faris réussissent à mélanger les genres et à traiter la trajectoire personnelle et « politique » d’une championne avec sensibilité, talent et tact . « Battle of the sexes  » est un film grand public aux accents indy et reflet d’une époque et d’un combat encore d’actualité !