« The Way Back » de Gavin O’Connor avec Ben Affleck , Janina Gavankar, Brandon Wilson , Michael Watkins … sortie le 3 Aout 2020 en VOD / DVD sortie le 02 décembre 2020
Jack Cunningham (Ben Affleck) a un look de déménageur , barraque aux bras tatoués , il travail sur les chantiers , casque et lunettes noires vissées au visage . Ce gars taciturne s’est séparé de sa femme et peut être considéré comme un « pilier de bar chronique » en d’autres termes un alcoolique ! Lorsque le père catholique en charge de l’équipe de basket de son ancien lycée lui propose un poste d’entraineur , il y voit peut être un signe du destin et accessoirement à l’usage un moyen de rédemption et de « freiner » son mode de vie destructeur ! « Le coach malgré lui » se prend au jeu en prescripteur de règles et de tactiques face à des gamins trop empruntés ou forts en gueule. Les joueurs commencent à gagner et l’esprit d’équipe s’installe . Néanmoins le fil pour ne pas replonger est ténu et le rappel d’un drame personnel peut s’avérer un détonateur . Certaines blessures ne se referment jamais vraiment.
Gavin O’Connor a déjà fait appel à Ben Affleck dans le thriller nerveux « Mr Wolff » (2016) qui incarnait un comptable autiste accessoirement tueur à gages . Mais c’est surtout avec « Warrior » (2011) que le réalisateur frappait un grand coup en signant un film très réussi sur les arts martiaux mixtes (MMA) et le combat de deux frères incarnés par Tom Hardy & Joel Edgerton. Il revient donc ici à un sujet traitant du Sport (le basket ball) et la Famille , ici « éclatée ». Mais le deuxième et vrai sujet du film est l’alcoolisme même si les autres sous thèmes sont importants . Pendant la première demi heure d’exposition du film le cinéaste choisit de montrer les stigmates de cette maladie dans le quotidien de Jack (le rythme incessant des cannettes de bière et un certain cérémonial) . On y voit un homme désabusé-distancié & addict . Son nouveau rôle d’éducateur-coach va lui permettre de se responsabiliser et d’assumer un nouveau rôle lié sa passion d’ancien champion du lycée ! La construction narrative est intelligente.
Ben Affleck traîne sa carcasse avec désinvolture comme abattu par la Vie . C’est sûrement un de ses meilleurs rôles en termes de composition . Un gars simple qui fait face à un évènement tragique , qui ombre et se relève .L’acteur nous « gratifie » de regards vaseux & imbibés « plus vrais que nature ». Cette expérience a du faire échos à un épisode de sa propre vie , puisque l’acteur a avoué avoir été lui même addict à la boisson et avoir recouru aux centres de désintoxication . « The Way Back » peut se traduire « mot à mot » par « Le chemin du retour » , celui aussi pour l’acteur « de revenir » à des rpoles plus proches de sa personnalité , enfin débarrassé de sa cape de Batman portée chez Zack Snyder .
Au delà de l’aspect addictif & autodestructeur du personnage (« Jack tu sais que tu vas te tuer si tu continues comme ça » lui dit sa sœur) , on est ravis de retrouver le savoir-faire évident de Gavin O’Connor pour filmer un sport au Cinéma .
Les matchs de basket sont vraiment bien « optimisés » à l’écran et la montée dramatique lié aux enjeux nous donne aussi de la joie et de l’adrénaline ! La voix off du commentateur des matchs « Il a fait de ce collectif une véritable machine de guerre. D’ailleurs on aurait aimé encore plus de zooms sur les matchs car l’efficacité est vraiment au rendez vous ! Quand l’aspect des problèmes personnels du coach prennent le pas sur le sport , dans la troisième partie du film on est un petit peu frustré de ne pas continuer sur cette veine sportive tellement bien mise en image ! D’ailleurs la cause de la rechute de Jack est , à mes yeux , un peu moins réussie , niveau écriture que le reste du film.
« The Way Back » n’est pas un chef d’œuvre ni un grand film mais un vrai bon film ayant mérité une meilleure exposition , c’est sûr ! Il fait partie des nombreux longs métrages sortis en plein pandémie et qui ont été sacrifiés vu les conditions catastrophiques (fermetures de bcp de salles , public désertant les salles … ) en vigueur début mars aux Etats Unis . Et sa sortie en DVD/BR en France début décembre 2020 permet d’exhumer ce film réussi où Ben Affleck y compose un personnage attachant de coach abimé par la Vie mais avec un fonds bien réel d’humanité et de « passeur » vers les nouvelles générations / A découvrir .
Je me méfie toujours de l'emploi du mot